Жители Кёльна по праву гордятся своим городом, его многовековой историей, богатейшим культурным наследием, уникальными архитектурными памятниками и той важной ролью, которую он играет в жизни современной Германии. Этот город славится своими старинными храмами, среди которых и знаменитый Кёльнский собор, огромным количеством картинных галерей, красочными фестивалями и яркой ночной жизнью.

Кёльн — один из старейших городов Германии, основанный римлянами в начале первого века нашей эры. Он лежит на левом берегу Рейна в земле Северный Рейн — Вестфалия, недалеко от западной границы Германии. Имея население более миллиона человек, Кёльн является одним из важнейших индустриальных, экономических и культурных центров страны.

Отдых в Кёльне, как правило, начинается с осмотра величественного Кёльнского собора, готические башни которого поднимаются на высоту 157 метров. Эти же башни являются отличным ориентиром во время дальнейших прогулок по историческому центру, так как они видны практически отовсюду. В нескольких кварталах к югу от собора лежат площади Хоймаркт (Heumarkt) и Альтермаркт (Alter Markt), окруженные живописными фасадами старинных зданий. Это сердце Старого города, здесь можно побродить по мощеным пешеходным улочкам, отдохнуть на летней площадке одного из многочисленных баров, утолить жажду знаменитым Кёльнским пивом Кёльш (Kölsch).

Кёльн гордится своими пивными традициями. Здесь, например, пиво наливают в специальные стаканы емкостью всего 0,2 литра, но зато следующий бокал приносят, как только опустеет предыдущий. Если вы больше не хотите пива, допив свой бокал, накройте его картонной подставкой, которая называется «бирдекель».

К сожалению, весь исторический центр Кёльна был разрушен во время Второй Мировой войны (только собор чудом устоял), поэтому почти все старинные здания, украшающие его — это результат тщательной многолетней реконструкции.

Кёльн не зря считается важным центром образования и культуры, здесь находится крупнейший университет Германии и масса других учебных заведений. А по количеству картинных галерей Кёльн превосходит многие крупные города мира. Значительная часть галерей и музеев находится в историческом центре, в частности Музей Людвига (Museum Ludwig), в котором выставлена одна из богатейших в мире коллекций современного искусства, Музей Вальрафа-Рихарца (Wallraf-Richartz-Museum) с крупнейшей в мире коллекцией средневековой живописи и другие.

Кроме всего прочего, Кёльн — это город фестивалей и вечеринок. Самое большое событие года — Кёльнский карнавал. Официально он открывается ежегодно в 11:11:11 11-го ноября, однако основные события происходят несколькими месяцами позднее и начинаются в четверг перед Великим постом. Кроме того, здесь проходит фестиваль фейерверков «Кёльнские огни», фестиваль сексуальных меньшинств «День Кристофер-стрит», а также самые разнообразные музыкальные и молодежные праздники.