Парк Арки — это уникальный по своему ландшафту национальный парк, занимающий в пустыне площадь около тридцати тысяч гектаров и известный во всем мире своей крупнейшей коллекцией уникальных скульптур, созданных природой с помощью воды и ветра. Находится в штате Юта близ города Моаб.
Около 300 миллионов лет назад на территории всего парка плескалось море, которое, отступив, оставило после себя огромные залежи соли, достигающие в высоту до нескольких сотен метров. В результате различных геологических преобразований, в том числе и взаимодействия пластов песчаника с солью, возникли трещины, смещения и разломы, которые и составили тот необычный рельеф местности, который мы видим сейчас. А деформация скал и наземная эрозия почвы поспособствовали образованию разнообразных арок, в честь которых и был назван национальный парк. Большая их часть сформирована из розового и оранжевого песчаника, но встречаются и те, которые сочетают в себе сразу два цвета.
Таким образом и появился ни с чем не сравнимый пейзаж с самыми невероятными скальными формами: шпилями, горбатыми хребтами и арками. В силу того, что некоторые из них напоминают творения человека, в позапрошлом веке многие исследователи даже считали, что подобный ландшафт – это следы некой древней цивилизации. Первым же человеком, кто посчитал территорию нынешнего парка Арки заслуживающей стать охраняемой зоной, был редактор одной из американский газет Лорен Тейлор. Именно по его инициативе эта местность была признана национальным памятником, но лишь только через 42 года Ричард Никсон подписал указ о повышении ее статуса до национального парка.
В парке насчитывают более двух тысяч скальных арок, расположенных на высоте от 1245 и до 1723 метров выше уровня моря. Длина самой большой из них составляет более 85 метров, а ширина самой маленькой — 1 метр. Наиболее знаменитой из них считается Изящная Арка, ставшая символом всего штата Юта. Она стоит вдалеке от других скальных формаций и обладает насыщенным оранжевым цветом, который особенно впечатляюще выглядит во время заката. К слову говоря, именно под Изящной аркой в 2002 году прошла эстафета Олимпийского огня в честь начала Зимних олимпийских игр в Солт-Лейк-Сити.
Кроме этого, здесь можно увидеть и другие не менее необычные геологические образования, например, башня-лабиринт Огненная печь, из которой действительно не так-то просто найти выход, округлые арки-окна, не раз фигурировавшие в голливудских кинолентах, а также знаменитый балансирующий камень, озадачивающий туристов своим положением.